对直肠癌的早期诊断，必须重视直肠指检、直肠镜或乙状结肠镜等检查方法的应用，通过镜检可获得病理诊断。直肠癌是消化系统常见的恶性肿瘤，其诊断需要结合肠镜以及病理学检查，早期病人多应手术切除为主的综合治疗方案，多预后较好，晚期病人预后较差。
直肠癌的症状主要有大便带血、大便习惯及形状改变、黏液脓血便、里急后重、腹痛等，这些症状和痔疮、肠炎等疾病不易鉴别，出现可疑症状可以做肠镜取活检等检查明确诊断。不一定就完全是由于直肠癌而导致的，如果想要排除直肠癌的话，可以做结肠镜检查，只要是没有肿瘤生长就能够排除。
CT能确诊直肠癌，直肠癌如果做ct扫描的话，需要包括全腹部增强ct扫描，主要看肿瘤的大小，长度，局部有无外侵以及有无肝脏，腹腔等脏器转移，同时需要完善头部和肺部的ct检查排除是不是有肺部及颅内的转移。
直肠癌大便潜血阳性是一个显著的临床症状，慢性的肠道失血会使人表现为贫血，这就是直肠癌为什么会出现贫血。就是因为不明原因的贫血去检查，才发现了粪便潜血是阳性，从而进一步检查，才发现了直肠癌。
大多数的直肠癌的病人应该是可以治好的，尤其在于早期的或者是中早期的病人，治好的机会是相当大的。那么对于晚期的病人来讲，即便是病情比较晚，那么一定的病人在很好的治疗的情况下，如果能够获得很好的治疗反映，也是有比较高的治好的机会。
直肠癌出现肝转移属于较晚期，存活时间由肝转移的严重程度，肝转移的数量，或对治疗效果的反应决定。通过手术加放化疗的综合治疗，20%-40%的患者可以达到五年生存，效果较好的患者可长期生存，肝转移较严重，治疗效果较差或无法手术的患者，生存期多在发现肝转移后的1-3年。
