肝癌晚期因为白蛋白合成不足，所以腹腔内的漏出液无法重新回到血管，从而表现为大量腹水。所以肝癌晚期病人出现腹水，需要通过输注白蛋白提供血浆胶体渗透压，使腹水重吸收回血液中，同时使用利尿剂使得腹水通过肾脏排出。
腹水早期一般会出现乏力、纳差以及腹胀症状，腹胀会随着腹水量增多而加重，严重者出现脐疝。大量的腹水会导致压迫症状，引起胸腔积液，导致出现胸闷、呼吸困难等症状，此时会合并活动困难、气喘。如果腹水合并感染，则会出现发热及腹痛症状。
肝腹水反复发作和肾脏的作用有关。腹水一旦形成，由于有效循环血容量的减小，使肾灌注量减小，从而使肾血流量减小，肾小球滤过率下降，后者又可引起抗利尿激素增加，形成恶性循环。这些因素均能增加水、钠在远端肾小管的重吸收而加重腹水的程度。
肝腹水，一般很难治疗。肝腹水，是由于肝硬化或全身其他疾病引起的一种严重的腹水表现。必须及时就诊，住院治疗，查明病因，针对病因，及时治疗原发病。大多都是由于肝炎后肝硬化或者肝癌，或者其他全身疾病引起的。
肝硬化失代偿引起，或者考虑为水钠失衡钠储留引起，低蛋白血症可以引起胶体渗透压改变，淋巴回流障碍以及下腔血管受压血液无法回流，均可引起。引起肝腹水的肝元性因素包括病毒性肝炎、酒精性肝病、班替氏综合症等。其他因素包括门脉高压、缩窄性心包炎、胰腺炎引起的胰源性腹水、肾病综合征以及一些肿瘤晚期、甲状腺功能减退等。