少量胸腔积液一般通过医院的常规消炎药对症治疗就可以了。如果是普通细菌感染、病毒感染、劳累等原因，都会导致少量的胸腔积液，如果是轻微的胸腔积液，可以在医院进行消炎的对症处理。在经过一周或两个星期的观察和消炎治疗后，再做CT或B超检查，检查有没有被吸收。如果反复治疗仍有积液，或者反复发作，需要做进一步的检查。不过，如果是身材消瘦的老人，CT显示有少量的粘连，这是很正常的，不需要特别的治疗。
左侧胸腔积液较少时会出现刺激性的胸部疼痛，呼吸和咳嗽时加重，没有明显的呼吸发憋。随着积液的逐渐增多，胸部的疼痛逐渐减轻，但会出现逐渐的呼吸发憋，活动时明显，伴有咳嗽、胸闷、活动能力下降的表现。
左侧胸腔积液严重不严重，主要是看胸腔积液的量多少，胸腔积液的性质是什么。如果胸腔积液是恶性胸腔积液，量也比较多，会对病人的生命构成威胁。恶性的胸腔积液需要积极治疗，应该积极的对症治疗，给予营养支持药物。
初次胸腔积液抽液不宜过多，要视病人的具体情况而定。一般不能超过800ml，而且抽液的速度应该缓慢，以后每次放液可以达到1000ml。对于置管引流的患者，因为可以24小时缓慢放液，所以可以适当增加放液量。
胸腔积液通常是要考虑查找发病原因，单纯积液的话，可以采取药物疏导和导管引流等方式来进行处理，但是如果不查明病因，极易引起反复，反而耽误治疗，住院治疗需要大概7到10天的时间。
胸腔积液住院时间的长短，跟引起胸腔积液的原因有关。如果是肺炎引起的，在正规抗感染治后，大约两周左右可以出院。如果是结核引起的，初治时，建议有一个月的院内强化治疗，所以一般住院时间约一个月。如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，住院时间无法准确评估，因为出现恶性胸腔积液，证明肿瘤已是晚期，除了胸腔积液，还有其它的相关症状，治疗周期长，效果不佳。
