干咳最先考虑的是支原体引起的肺炎，属于间质性肺炎，支原体是介于细菌和病毒之间的病原体，治疗比较困难，加上又是间质性肺炎所以吃药之后，真正达到作用部位的药量比较少。
有痰的咳嗽要比干咳要轻。有痰的咳嗽一般存在感染的可能，如果痰量比较多，容易阻塞气管引起气管的阻塞，引起病人的通气功能障碍，导致呼吸衰竭，可以口服消炎、止咳化痰等药物。干咳的病人，因为气道的炎症，比如咳嗽变异型哮喘、支气管哮喘等疾病引起的咳嗽可以通过口服一些止咳的药物或者抗生素进行治疗，但是效果会很缓慢。
出现肺炎咳嗽的患者，常常表现为刺激性咳嗽，要少，可能会伴有少量的白色粘稠痰。肺炎咳嗽的性质在于感染的病原体，如果非典型病原体引起的肺炎，是通过衣原体或者支原体等因素导致。对于由肺炎克雷伯菌、大肠埃希菌、铜绿假单胞菌等感染的肺炎，患者有明显的咳嗽咳痰症状，其痰量较多，大多为淡黄色脓性痰，有时痰中还带血。类似这种情况，需要及时到正规的医疗机构就诊，查明病因进行针对性治疗。
这个不能说明哪个更严重，一般有痰的咳嗽多提示和细菌感染有关，发病的时候症状可以更严重一些，不过这种类型的咳嗽，经过抗感染治疗，容易控制的。如果是干咳则需要注意是不是支原体等感染，老人还要排除肺部肿瘤。
咳嗽需要一个过程，不是一下子就会好的，由于感染或非感染因素引起的气管、支气管黏膜炎性变化，黏液分泌增多，因缺乏负离子而使气管黏膜上皮绒毛内呼吸酶的活性降低，影响肺泡的分泌功能及肺的通气和换气功能。
病情的严重与否要考虑疾病本身的性质、进展阶段、体格检查以及病人自身情况，并结合相关检查结果综合考虑，才能判断出两者哪个更严重。不是单纯的看有痰还是干咳判断病情的轻重。
