很大一部分的肾炎，尤其是慢性肾小球肾炎初期没有任何的症状。急性肾小球肾炎初期一般会有感染表现，常见的是呼吸道感染，例如有类似感冒症状，及咳嗽咳痰等表现，其后出现水肿，血压升高，一部分会出现尿量的减少。
尿常规当然可以查出肾炎。因为临床上诊断肾炎尿常规是必不可少的一项检查。肾炎的表现是血尿、蛋白尿、水肿和高血压，其中血尿是肾炎的特征性表现，分为肉眼血尿和镜下血尿。镜下血尿只能靠尿常规来化验，高倍镜下红细胞大于3个就可以认为是血尿。
如果尿中含有一定的红细胞，说明尿中有大量血，即可能是急性肾炎，如果尿中有大量的白细胞，提示尿中有大量感染，即肾盂肾炎，如果尿中的酸碱度和比重出现异常，提示尿中有大量肾脏损伤的痕迹，是慢性肾小球肾炎可能性最大，尿中如果有蛋白质，多提示有肾病综合征。
肾炎的尿常规典型的表现是蛋白阳性、红细胞阳性和潜血阳性，部分还可能伴随透明管型或者细胞管型以及颗粒管型等。但是并不能用这些尿常规的异常检查结果断定是肾炎，还需要结合是否存在血浆蛋白水平降低，以及面部和双下肢浮肿等相关临床表现综合分析判断。除此之外，应当排除泌尿系感染、泌尿系结石、泌尿系结核和肿瘤等导致的尿常规异常。
尿常规指标看肾炎是尿中有管型，意味着肾脏受损严重，见于急性肾炎、慢性肾炎、肾盂肾炎、肾病综合征；蛋白质的阳性，提示尿中有蛋白出现，多见于肾病综合征及慢性肾小球肾炎。
尿常规可以检查出肾炎，正常人尿常规检查中尿蛋白是少量和微量的，若尿蛋白大于3毫克每小时，则被判定为尿蛋白异常，有患肾炎的可能性，此时就需要进一步做有关肾炎的检查，如血常规和X射线造影、肾功能检查等。
