早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。中晚期食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
常见的有进行性的吞咽困难，进食哽噎，胸骨后疼痛，恶心、呕吐等不同的临床症状，如果出现，及早就诊，可以做个胃镜，上消化道钡餐以及咽喉镜等相关的检查，明确后会合理的治疗意见。食道癌的具体症状因人而异，每一个人的症状不一定完全一样。
食管癌早期是可以引起病人喉咙疼痛的情况，因为食道分为上、中、下三段，上段的食管癌，这时距离喉咙较近，所以这时候局部发生病变的情况会引起喉咙疼痛的症状。而上段的食管癌接近于喉咙，所以，只能采取放疗和化疗的非手术方式进行治疗，因为这个部位的手术效果较差，而且创伤较大，严重影响病人术后喉咙的恢复，所以不可以病人进行手术。
食道癌是可以通过自己细心的观察来初步判定的，因为食道癌的症状一般有三痛和三感。三痛主要是指胸骨后针刺样的疼痛、胸骨后烧灼样疼痛、胸骨后牵拉摩擦样的疼痛。三感主要表现为吞咽食物的哽咽感、食物通过的停滞感、咽部的干燥紧缩感。
如果早期的话，是可以治疗好的，此时如果没有手术禁忌证的话，首选的治疗是手术治疗，如果不能手术的话，只能是考虑放化疗，但化疗治疗好的可能性不大的，治疗目的只能是延缓生命，不能治疗好的。
食道癌淋巴转移严重的，淋巴结转移分为纵膈淋巴结转移，以及颈部淋巴结转移。纵膈淋巴结转移严重时，可以出现声音嘶哑的症状，主要是纵膈肿大，淋巴结压迫喉返神经导致。颈部淋巴结转移可以出现颈部的疼痛。如果是单纯性的纵膈淋巴结转移，可以考虑采取手术治疗，以及术后放、化疗，进行治疗。
