肺癌的潜伏期也许是几年甚至几十年都是会发生的，有些病人从出生的时候就有肺癌，但是部分病人是没有诱因的，所以一辈子都不发作。同时也有的病人因为长期的吸烟等会诱发癌症，所以这就和遗传以及后天的饮食，居住，工作环境都是有着一定的关系的。
肺癌在人体内的潜伏期可长达20余年，然后突然发展成为难以治疗的恶性肿瘤。肺癌早期一般会有咳嗽、咯血或血痰、胸痛、发热、关节肿痛等症状，如果有异常情况，就需要及时到医院检查就诊。
肺癌晚期是指第Ⅳ期肺癌，即肺内发生转移或者是发生其他远处脏器转移的一类病人，如果没有得到有效的治疗或者治疗效果不好，病人的预后不良好，生存期为半年到一年的时间。如果治疗得好存活期可以很长，活七八年也有可能。
早期肺癌的五年生存率大约70%左右，中期肺癌的五年生存率约50%，晚期肺癌的五年生存率不到10%。生存期和病情的分期以及细胞的恶性程度有关，肺癌早期预后一般较好，病情越晚，患者的生存期越短。
肺癌的潜伏期在两年到十年左右，大至分为积累期和癌变前期，一般肺癌的早期症状不会有明显表现，典型症状有咳嗽、胸闷，痰中带血等症状。一旦出现这些症状及时检查，做到早发现早治疗。
肺癌潜伏期可能较长，可能是一年，有的人还高达十年，肺癌早期表现不明显，不易发现，发现的时候通常都到了中晚期，治疗非常困难，许多人担心能在肺癌晚期存活多久，其实肺癌晚期再不治疗情况下也有一年的生存期，实际上，更重要的是要注意人的生活质量。
