食管癌的晚期生存期通常1到3个月不等，这取决于晚期的是否得到了及时有效的针对性治疗，比如食管癌的晚期，已经不具备手术治疗的指征，可以选择空肠造瘘手术，解决肠内营养的问题。另外，如果腹腔出现了广泛转移，不适合手术治疗，也可以选择全胃肠外营养及深静脉营养支持治疗。在得到有效的放疗和化疗的同时，也会延长生存期。
食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。
食道癌晚期能否治与身体的整体情况相关，包括自身免疫功能、肿瘤部位、肿瘤病理类型、肿瘤分期、肿瘤侵犯程度、有无远处转移以及对治疗的敏感性等。若食道癌侵犯浅肌层时，预后较好。临床中早期食道癌的治率可达80%，而中晚期食道癌的治率约为20%。
中晚期食管癌不太可能治好的。中晚期食管如果是无法手术，也是以放射治疗为主的，辅助化疗。通过治疗能够延长生存期，减轻病人的痛苦。如果已经出现了癌细胞转移的现象，可以在化疗的同时配合中药治疗。
晚期吞咽困难是主要症状。多出现无法进食，可有消瘦，贫血，无力，精神萎靡，并且可有癌肿转移症状，需要积极治疗，钡餐透视，ct检查可明确诊断，病理检查可确诊。做好护理，控制病情，提高生存质量。
