乳腺癌的病因不是很清楚，但是有很多诱因。乳腺癌是多种内分泌激素的靶器官，例如是雌激素、孕激素以及泌乳素的靶器官，其中雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接关系。发病率比较高的年段是45到50岁，绝经之后发病率也会继续上升，这可能和雌酮含量提高有关系。
乳腺癌的两大病因，一个是遗传因素，一个是生活方式的一个因素。遗传因素主要是由先天决定的，也就是由女性基因所决定的。生活方式里边的饮酒、肥胖、不良情绪这些都会导致乳腺癌的比正常人群要高发，还有一个就是乳腺的良性疾病，良性的慢性疾病也会使乳腺癌的发病率比正常人群要高，这就是目前研究发现或者是流行病学调查跟乳腺癌密切相关的有关因素。
乳腺癌主要是以血行播散的方式进行骨转移。乳腺癌出现骨转移早期一般会出现轻度的、间歇性的骨痛，逐渐发展成持续性骨痛，进行性加剧，有压痛，如果是椎体受累，可以出现脊椎棘突的压痛和叩痛。
骨髓抑制：放射线对骨髓有一定的抑制作用，会引起血象的减少；脱发：放疗结束后，可以恢复；局部皮肤损伤：如皮肤灼伤、干燥、皮肤变得更脆弱等；保乳手术的患者，放疗会引起皮肤损伤，出现皮肤肿胀等情况，另外有部分患者放疗会出现心脏及肺损伤。
乳腺癌解剖常见的转移方式包括淋巴转移、血液转移和直接浸润。淋巴结划分包括腋窝淋巴结、锁骨下淋巴结和锁骨上淋巴结。乳腺癌治疗时，必须进行常规淋巴结清扫，清除顶点组、胸肌组等淋巴结，并根据术后淋巴结转移情况选择相应的放化疗方法。
老年人乳腺癌发病的原因有：有乳腺癌家族史，特别是其母或姊妹曾患乳腺癌。月经闭经过迟，52岁以后。40岁以上未孕，或第一胎足月产在35岁以后。曾患一侧乳腺癌者，其对侧乳腺具有高危因素。病理证实曾患乳腺囊性增生病。有过多X线胸透或胸片检查者。曾患功能性子宫出血或子宫体癌者。肥胖者，尤其是绝经后显著肥胖或伴有糖尿病者。
