总胆红素增高最重要的有三大类原因，溶血性黄疸，各种的药物、食物、感染，比如疟疾，风湿免疫性疾病，都可以引起血中的红细胞裂解，造成胆红素生成增多，引起黄疸，梗阻性黄疸，也就是胆汁排泄出了问题，由于胆道系统的肿瘤、炎症以及结石等原因，无法正常把胆汁排泄到肠道，从而引起黄疸在体内的淤滞，肝细胞性黄疸，也就是肝脏细胞功能变差，不能代谢胆色素造成黄疸，最后是先天性的黄疸。
多见于原发生胆汁性肝硬化，黄疸型肝炎，慢性活动期肝炎，病毒性肝炎。肝硬化，胆石症等，需根据肝脏其他的指标来确诊，以及肝胆B超等，平时千万不能抽烟喝酒，避免对肝脏的刺激，注意营养以及合理的休息。
胆红素是肝功能检查中一个重要指标之一，来自衰老红细胞裂解释放出来血红蛋白，红细胞死亡后变成间接胆红素，经肝脏转化为直接胆红素，组成胆汁，排入胆道，最后经大便排出。包括直接胆红素和间接胆红素，它们的和是总胆红素。直接胆红素正常值范围是1.7—20umoL/L，升高多与胆汁转运和排泄有关。
肝功能检查和乙肝两对半可以一起检查。乙肝两对半指的是乙肝表面抗原，乙肝表面抗体，乙肝E抗原，乙肝E抗体，乙肝核心抗体这五项。而肝功能检查所包含的内容，为肝脏酶类检测和肝脏合成，清除功能的检测，检查的主要目的是判断肝脏功能是否正常。
总胆红素偏高，说明肝细胞性黄疸。肝细胞受到损害，肝功能减退肝脏不能完全将间接胆红素转化为直接胆红素，同时肝内胆管受压引起了排泄障碍，直接胆红也不能完全排到胆道，同时有可能伴有急性黄疸型肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬化，肝癌等疾病。
