很难发现得，大肠癌的早期症状并不典型，有些人仅仅是排便习惯改变、粪便性状改变，很少会有很明显的腹痛或者排血便的典型症状出现，而大肠癌的诊断主要是通过肠镜以及黏膜活检进行明确。
大肠癌的早期症状是大便习惯改变，包括大便时间、次数的改变以及便秘或不明原因的腹泻。大肠癌的大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。部分可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。
大肠癌早期可以通过观察而发现病症的表现，例如大便伴血，这是结肠癌的早期症状，另外还有假性腹泻，尤其是早上比较明显，这就是说明大便的习惯被改变了，此外还有大便梗阻的现象，说明结肠肿瘤已经很明显了。
每年进行一次高敏感性的大便潜血检查；每五年进行一次粪便DNA检测；每五年进行一次结直肠镜检查。通过大肠癌的筛查，可以早期发现大肠癌。如果存在大肠癌高危因素，进行过恶性肿瘤根治性手术等。
主要是做大便隐血试验，而且要进行肠道的一些肿瘤标记物的筛查。如果大便隐血是阳性的，需要做结肠镜检查，对于病灶部位，要取活检做病理；如果大便隐血是阴性，3年-5年就要做一次结直肠镜检查。
