典型症状为胸痛、咳嗽、胸闷和气急，还可能有恶寒、发热、呼吸困难、端坐呼吸、消瘦等。胸膜炎是一种渗出性炎症，可引起大量胸腔积液，从而压迫肺影响呼吸。若发生在璧层胸膜可造成胸痛、呼吸困难症状。此外胸膜炎病因比较广泛，常见病因为感染，如细菌、病毒、支原体结核等感染，其中最严重的感染为细菌感染，如金黄色葡萄球菌，通常胸膜炎积液比较薄，易被引流，而金黄色葡萄球菌感染引起的胸膜炎液体浓厚，不易被引流，因此需要尽早治疗，以免形成慢性炎症限制呼吸功能和胸和扩张。在平时生活中应该通过调节自己的饮食来改善病情，应该选择比较清淡的饮食，调节好自己的心态。
结核性的胸膜炎好了，会疼，定期去医院复查一下，防止复发。平常要避免着凉，劳累和熬夜，忌辛辣刺激性的食物，多吃蔬菜和水果即可。一般停药2个月就与常人无异了。呼吸困难有可能是胸膜增厚。
胸膜增厚是胸膜炎患者，比较常见的后遗症，大多是由于胸膜患者的胸腔积液，未及时处理，其积液中丰富的纤维组织液会沉淀在胸膜上，久而久之，会出现胸膜增厚的情况，胸膜增厚会压缩周边的器官，因此，这是比较棘手的一个问题。
肺炎引起的胸膜炎正常是不严重的，因为胸膜炎主要表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气促，只要控制住炎症后胸膜可恢复至正常，或发生两层胸膜相互粘连。平时注意卧床休息，采用患侧卧位。
小儿胸膜炎的症状主要有：
一、起病急，有咳嗽、发热、胸痛的症状。胸腔积液增多，胸痛消失后会有气促，渗出性胸膜炎。
二、有中毒现象。如乏力、食欲不振、消瘦、盗汗等。
三、有疱疹性结膜炎、结节性红斑、其他腱膜炎等。
主要的体征有:早期部分患者有胸膜摩擦音或没有体征。积液少的只有肺底部扣浊、呼吸音降低的情况。积液多的喜欢侧卧，鼻翼煽动、呼吸急促。患侧呼吸减弱，肋骨的间隙饱满，胸廓膨隆，气管移位，有实音，语颤减低消失，肩胛间区能听到管状呼吸音，PPD或3OT试验呈阳性或强阳性。较大儿童常有渗出性胸膜炎，3岁以上居多，多在原发感染半年内发生。
