总胆红素偏高的原因有以下几种：体内红细胞大量破坏，释放胆红素过多超过了肝脏的加工能力，间接胆红素在血液中滞留，造成皮肤发黄的症状，这种疾病被称为溶血性黄疸。还有是由肝脏有病，肝细胞加摄取间接胆红素和加工释放直接胆红素的能力减弱，使血液中间接、直接胆红素都升高，这种病被称为肝细胞性黄疸。最后肝外胆道受阻导致肝脏加工好的直接胆红素在胆囊内淤积过多，称为梗阻性黄疸，出现脸色发青无色，严重时大便灰白。
胆红素是用于判断肝细胞损害程度和判断预后。血清胆红素测定是了解肝细胞坏死程度的一个灵敏指标，胆红素浓度明显升高者反映有较严重的肝细胞损害，总胆红素定量长期异常，则提示有转为慢性肝炎的可能。如黄疸短期内急骤加重，则表示病情危重，需要住院治疗，密切观察病情。
总胆红素偏高是要紧的，如果总胆红素偏高会对人体产生危害，总胆红素是血液中红血球的血红素代谢后的废物。如果胆红素过高，容易对神经系统造成损害，容易对大脑产生损害，总胆红素过高可由于肝脏疾病引起，也可由于梗阻性黄疸引起，还可由于输血、贫血、溶血。
胆红素低，考虑到应该是日常饮食中胆固醇摄入的不够，也就是蛋白质摄入不足。胆红素偏低，没有什么危害，说明肝细胞没有受到损伤，胆管没有受到阻塞，疾病没有关系，平时保持健康的生活习惯，健康的饮食习惯，定期复查胆红素就可以。
总胆红素偏高应该多吃一些新鲜蔬菜水果，如萝卜、菠菜、花菜、苹果、葡萄、木瓜、山楂、橘子等，以补充人体所需的维生素，提高人体的免疫能力。多吃一些牛肉、猪瘦肉、鱼肉、鸡蛋、牛奶、豆浆等富含蛋白质的食物，这类食物可修复受损的肝细胞，促进肝细胞的再生。
直接胆红素又称结合胆红素，是由间接胆红素进入肝脏后，受肝内葡萄糖醛酸转移酶的作用，与葡萄糖醛酸结合后生成的。直接胆红素能溶于水，是一种水溶性的胆红素，与偶氮试剂呈直接反应，能通过肾脏随尿液排出体外。
