胸腔积液通常是要考虑查找发病原因，单纯积液的话，可以采取药物疏导和导管引流等方式来进行处理，但是如果不查明病因，极易引起反复，反而耽误治疗，住院治疗需要大概7到10天的时间。
胸腔积液的主要症状是胸闷和呼吸困难，积液量小时，症状不明显，在急性胸膜炎的早期，当积液量小时，可能会出现明显的胸痛，吸入时会加重胸痛，胸腔积液增多时，胸腔器官与壁分离，胸痛减轻或消失，中度或大型胸腔积液可导致呼吸短促、胸闷、心悸、呼吸困难，立即治疗。
小儿胸腔积液需要判断病因进行针对性治疗。
对于小儿胸腔积液的患儿来说，需要进行详细的检查，明确胸腔积液的性质。如果是感染性引起的这种渗出性的胸腔积液，主要采取以控制感染为主。必要时，需要进行反复抽取胸腔积液。对于一些先天性的发育畸形，比如乳糜胸一些漏出性的，主要采取闭式引流。最为重要的是明确胸腔积液的性质，然后根据情况选择恰当的治疗方式。
恶性胸腔积液次抽液以600毫升为限。
恶性胸腔积液应以当前数量为基础，以选定一次抽液次数。在临床工作中经常遇到一些患者需要多次穿刺才能抽出较多液体，每次都有一定的痛苦和不适感，所以每次必须抽一定量才可达到治疗目的。若为少量胸腔积液，500毫升以下者称为少量，一次抽完还行。如果是大量的胸腔积液，就不能一次抽完，必须分次抽取才能达到治疗目的。若为中等量，则在500毫升以上，要分批实施，一次提取不得超过600毫升。这样才能保证每次抽出的液体足够多，避免发生严重的后果。若一次抽液量太多，会导致突然的压力骤减，出现肺气肿。另外一次抽液量过大的话，还会使液体回流到心脏造成栓塞或者其他并发症。因此，恶性胸腔积液，一次抽液以600毫升为限。一般情况下可以通过胸膜活检来诊断疾病，但需要注意检查是否为肺癌或者其他恶性肿瘤。但由于恶性胸腔积液的存在，就是会导致胸闷气促比较严重，并可发生肿瘤细胞扩散，因此，应及早进行治疗。
胸腔积液压迫左肺萎缩，考虑不同的情况。如果是漏出性胸腔积液，首先应该治疗原发疾病，待原发病控制住之后，积液一般是可以消的失。如果原发病治疗效果不好，并且积液量过大，可以通过进行进行胸腔闭式引流术或者是行胸膜固定术缓解症状。如果伴有肺炎的现象，需要进行抗生素控制感染，并且应该给予全身的治疗。此外，如果胸腔闭式引流，需要保持引流通畅，可以促进肺部的复张，减轻不适症状。
