常见引起白细胞减少的原因有药物，病毒感染，免疫系统疾病。当出现白细胞减少时，如果血液中其他两种细胞即红细胞和血小板有异常变化，问题就比较复杂，首先要进一步检查，最常做的是骨髓检查，以排除有无其他血液病。
白细胞总数偏低可能是由于电离辐射或者化学毒物、细胞毒类药物破坏、损伤骨髓造血功能，导致白细胞生成减少。还有就是如果缺乏维生素，可以导致骨髓增生异常、细胞分化障碍、细胞成熟障碍，白细胞成熟障碍导致白细胞减少。
白细胞正常值是4-10，白细胞减少可有遗传性、家族性、获得性等。其中获得性占多数。药物、放射线、感染、毒素等均可使粒细胞减少，药物引起者最常见。避免用药是要避免因为药而产生的白细胞减少。
白细胞数目偏低常常出现在病毒感染的时候，病毒感染是引起白细胞偏低常见的原因，流感、麻疹、水痘或者是风疹，都可以导致白细胞出现偏低。另外，细菌性的感染，比如伤寒、杆菌的感染也会导致白细胞出现偏低。
白细胞偏低，要看低的程度，如果只是略偏低，一般没有问题的，血液系统疾病包括低增生性白血病，再生障碍性贫血，骨髓增生异常综合征，多发性骨髓瘤等，如果有可疑的药物，立即停止接触。白细胞偏低的人群容易导致细菌感染，轻度减少的人，一般不需要特殊的预防措施。
如果白细胞过高，最大的可能是炎症，而且可能还有其他原因导致的，如白血病，所以取决于白细胞升高的具体值。辅助检查应根据临床症状来确定疾病是什么，有时还需要进一步检查。
