成年人可能是由于某些感染或血液病引起的，如疟疾、感染性心内膜炎、结核病、单核细胞白血病、多发性骨髓瘤以及淋巴瘤等。当机体发生炎症等异常情况时可引起单核细胞总数百分比升高。
当明显减低的时候，要考虑骨髓抑制，免疫功能低下，重度营养不良，受到辐射等原因单核细胞是白细胞的组成成分之一，是最大的白细胞，认为是巨噬细胞的前体。能够清除和吞噬损伤的衰老细胞和坏死细胞，还参与免疫反应，诱导淋巴细胞的功能，清除细菌和寄生虫。
如果是单纯的单核细胞绝对值高，没有什么不适的症状，是没有问题。因为某种指标的正常范围也只是一种参考值。可能正常值就是在一般人群之外的。如果还有白细胞增高，或者淋巴细胞高，病情有咽痛，流涕等表现，可能见于感染。
血液当中单核细胞绝对值出现偏低的时候没有重要的临床意义，单核细胞在血液当中逗留的时间非常短，大约1-3天即逸出血管进入组织或者体腔内，转变为巨噬细胞，形成单核巨噬细胞系统。
淋巴细胞和单核细胞偏高，最常见原因就是病毒感染，如流感病毒、风疹病毒、乙肝病毒、EB病毒等。病毒感染时，由于人体的免疫反应，会刺激淋巴细胞和单核细胞的增殖，出现数量增高。
单核细胞绝对值偏高可以见于单核细胞白血病，单核细胞绝对值增高，分为生理性增多和病理性增多。生理性增多，多见于婴幼儿以及儿童。病理性增多，如果明显增高，首先可以见于单核细胞白血病，类似情况下还可以同时伴有贫血和出血的症状。
