早期可以超过5年。如果分化程度较高可以生存时间更长。直肠癌是常见的消化系统恶性肿瘤，该病典型的症状为大便性状，以及大便习惯改变，以及里急后重等症状，诊断也需要有明确的病理学检查依据。
直肠癌早期到晚期到底能活多久，没有一个定论。直肠癌的首发症状呈多样性表现，除了会出现便血、肛门区坠胀感、里急后重等下消化道常见症状外，还会因浸润周边组织器官而出现其他症状，比如浸润膀胱而引起尿频、尿急等泌尿系统症状。直肠癌晚期理论上讲不能治疗，只能通过手术、放疗、化疗等治疗手段延长生存时间，从两年延长至三年，甚至延长至五年以上。
寿命不好说，可以活三年到五年的时间。具体的时间需要依据患者的实际病情决定。直肠癌主要的症状为排便习惯改变、大便带血的症状。直肠癌主要还是需要采取手术治疗的。
早期直肠手术要尽早的去医院进行治疗，并且在术后注意积极的服用药物，以及配合医生治疗，那么寿命与正常人是一样的，是没有区别的，所以不用担心。但是如果到期没有进行手术，会非常容易演变成中期，很快就会发展为晚期，这样在进行治疗时效果就是不太明显的，在平时不要吃辛辣的食物，多吃有利于消化的食物。
直肠癌初期到晚期所需的时间因人而异，但一般会超过半年。病人平时要多注意休息，不要熬夜，要尽量保持平和放松的心态，不要过于紧张和焦虑，病人应定期做复查。如能早期发现也是能治好的。
早期直肠癌以手术治疗为主。术后保持良好的生活习惯，平时清淡饮食，注意个人卫生，少量多餐，不要暴饮暴食，少吃辛辣食品。肠癌预后：对肠癌的治疗应尽早手术切除，术后总的5年生存率为50%年左右。如病变局限于黏膜下层，治好后的5年生存率可达90%。有研究显示肝转移患者可达到R0切除的，真5年生存率仍可达50%以上，应积极争取手术治疗机会。
