肝腹水初期不严重，因为肝脏腹水的早期肝功能比较好，所以一般比较好治疗。
可以通过改变生活习惯和饮食习惯，比如控制盐和水的摄入量，让病人自发排尿，从而促进肝硬化腹水的排出。如果肝硬化后期的腹水比较轻微，只要积极的治疗就可以了。但为避免引发更严重的并发疾病，在早期肝腹水要注意对原发性疾病的治疗，不能忽视。
一般情况下，肝腹水是肝硬化后期常见的症状之一，如果肝脏有腹水，那就意味着肝硬化已经到了后期。
从临床表现来看，应该是相当的严重。肝腹水能存活多长时间取决于病人本身的状况以及采取的治疗方法，大部分的肝腹水都可以得到有效的控制，肝腹水消失，身体恢复的很好，这种病人可以存活很长一段时间。而一旦发生了肝内积水，若不及时治疗，或者治疗不当，则会加速病情的加重，严重的甚至会造成生命危险，所以，一旦出现上述情况，建议患者及时去医院就诊，有利于身体健康。
肝硬化腹水是很严重的一种病，但是可以控制。一旦患上了肝腹水首先要控制饮食，低盐饮食，控制饮水量。然后是用利尿的药物，还有输注白蛋白。促进腹水的消退。注意监测体重的变化。
肝癌晚期因为白蛋白合成不足，所以腹腔内的漏出液无法重新回到血管，从而表现为大量腹水。所以肝癌晚期病人出现腹水，需要通过输注白蛋白提供血浆胶体渗透压，使腹水重吸收回血液中，同时使用利尿剂使得腹水通过肾脏排出。
肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴肝肿大，晚期则肝可缩小;右心衰竭、心包积液所致腹水也可有肝肿大;肝癌时则肝大且质坚如石，表面可呈结节状;当急性型肝静脉阻塞时，则可有突发性进行性肝肿大并伴肝腹水迅速增长。