糖尿病患者长期处于高血糖状态会引起微血管病变。最先受到伤害的是毛细血管网，毛细血管基底膜增厚，其中有称为外周细胞的特殊细胞，损伤导致内皮细胞损伤，微血管瘤形成毛细血管进一步堵塞。这样供血组织缺氧时，身体部分会出现代偿变化，毛细血管进一步闭塞，出现新生血管代偿，改善供血形成轻重不同的糖尿病视网膜病变。
糖尿病视网膜病变是糖尿病患者特有的眼底病变之一，糖尿病患者中高脂血症、吸烟、饮酒甚至肥胖也与糖尿病视网膜病变密切相关。
糖尿病多久才会视网膜病变没有固定说法。
患有糖尿病的人会出现视网膜疾病。糖尿病的早期发展出糖尿病性视网膜病变的时间也会更短，30年后出现糖尿病性视网膜疾病的概率是50%,30年后则是90%,10%的糖尿病人在患病后5-9年内会出现糖尿病性视网膜疾病。糖尿病持续的时间会增加患有糖尿病的几率，如果确诊为患有糖尿病，必须要做眼部的检查，以确定其病情的严重性，从而降低致盲的几率。
糖尿病视网膜病变分为5个阶段：1期，视网膜病变不明显。二期，轻度非增殖性视网膜病变。三期属于中度非增殖性视网膜病变，病变范围介于2~4期之间。四期：重度非增殖性视网膜病变4个象限均有20多个视网膜内出血灶。2个或更多象限有明确的串珠静脉。1个或更多象限出现视网膜微血管异常。五期：视网膜增生性病变。建议患者及时进行治疗。
糖尿病引起的视网膜病变很严重。
糖尿病视网膜病变是目前社会上非常常见的全身性疾病，可导致严重的眼部疾病。糖尿病视网膜病变后期，不仅会影响视力，还会引起视力下降，甚至可能引起反复出血，导致患者视网膜脱落、失明；还可能引起有新生血管的青光眼，甚至使患者失去眼球。因此，糖尿病视网膜病变患者一定要就医，及时诊断，早期治疗，尽量在不严重的时候，控制好糖尿病的视网膜病变防止更严重的发展。
糖尿病视网膜病变是导致中老年人失明最主要的病因，其发病与其代谢紊乱的严重程度、视时间长短、遗传因素、糖尿病的控制等因素有关，所以其是不好治疗的。
首先是控制好葡萄糖，是治疗眼底疾病的基础。光敏疗法、糖尿病性眼底病在不同阶段进行光敏疗法，其作用和治疗方式各有差异。玻璃体注射能有效地改善眼底的黄斑区浮肿及囊性浮肿。可以通过玻璃体腔内注入抗心血管药，从而达到预防血管生成的目的。玻璃体切割术是一种可以用于治疗视网膜脱落和玻璃体出血的疾病。
糖尿病视网膜病变一般不好治。
，目前的医疗水平不能够把糖尿病视网膜病变完全治愈，一般不好治疗，但可以在合理的饮食、药物、良好的生活方式等方面进行改善，改善生活品质，降低失明的几率。由于糖尿病视网膜疾病是一种非常普遍的慢性疾病，可以引起成年人的视力下降，从而影响到人们的生存和健康，并且对社会造成巨大的经济压力。
