脑电图是检查大脑功能的重要手段是诊断癫痫最重要的客观检查方法。脑电图检查不仅可以帮助诊断癫痫，帮助对癫痫进行分类，而且还可作为监测癫痫治疗效果的手段，帮助确定什么时候减量使用抗癫痫药或停药，但是往往要在发作时检查才会捕捉到。
大脑神经元突发异常放电，会导致短暂大脑功能障碍。病因复杂多样，包括遗传因素、脑部疾病、全身及系统性疾病等。大脑异常放电会引起癫痫，常见的症状有意识丧失、四肢抽搐、口吐白沫、牙关紧闭、双眼球上翻直视、记忆力下降、小便失禁等。造成脑组织缺氧，影响大脑发育，严重的会出现意外情况，危及生命。
癫痫患者在不发作时的脑电图正常与否，受多种因素的影响，如病因、病程、年龄、发作类型、病灶的位置与大小、痫波扩散的范围及程度、脑电图描记等。在癫痫病人未发作的时候做全数字化脑电图也是有作用的，大部分病人都可以通过这种全数字化脑电图对疾病有好的诊断。但是有一部分患者则需要做长程视频脑电图，这种脑电图的检测效果更好，而且更为连续，对诊断也更为精确。
癫痫病人脑电图临床上棘波、尖波、棘慢综合波、多棘综合波统称为痫性或癫痫性放电，此外由于突出于背景上的一些阵发性的高波幅的慢波节律，突然出现突然消失的也称为阵发性节律波，这个对癫痫也有一定的诊断意义。
脑电图不正常不一定是癫痫，但是癫痫患者的脑电图绝大多数都有异常！癫痫的发病有的时候就是突然，可见于各个年龄段。儿童癫痫发病率较成人高，随着年龄的增长，癫痫发病率有所降低。
一般情况下，在癫痫病的早期确诊中，脑电是很有必要的。
由于癫痫病的特征是，患者的脑部会出现异常的超量释放，而这些释放可以被EEG所探测到。脑电图检查到有异常的放电可以很好的确诊，但是不能单纯依靠脑电图的不正常释放就可以确诊。由于癫痫病的诊断需要根据患者的临床表现，也就是是否也符合了癫痫病的表现，两者的综合作用，可以更加全面和精确地做出癫痫病的判断。
