现在统称为血红蛋白，医学术语上不用血色素，这是评价病人是否贫血的一个重要指标，各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。目前参照的正常范围是：女性120-160g/L，亦有人采用110-150g/L，男性130-180g/L，亦有人采用120-160g/L，初生儿180-200g/L，孕妇100-130g/L。
血色素是一种习惯称呼，现在统称为血红蛋白，是血液中运输氧气和二氧化碳的蛋白质，由珠蛋白和血红色组成，是评价病人是否贫血的重要指标。正常范围是成年男性120-160g/L，成年女性110-150g/L，新生儿180-200g/L，孕妇100-130g/L。如果血色素低于正常范围，就是贫血。血色素越低，贫血就越严重。
幼儿的血红素正常值是波动的，幼儿可以达到145g/L；之后随着呼吸开始，不再需要如此高的Hb量来携带氧气，正常值会降低到90g/L，称为生理性溶血期。过了新生儿期，1-4个月左右，上升10g/L，就是100g/L；4个月到6岁之间会达到110g/L，6-14岁达到120g/L。小细胞低色素性贫血时，血常规里的mcv值可能降低，由于血红蛋白的含量不足，变成了小细胞低色素性贫血。
宝宝初生时血红蛋白一般在170g/L左右，早产儿可稍低一点。到宝宝生后10天后，血红蛋白会逐渐减少20%，到宝宝2-3个月血红蛋白达到最低水平，约在110g/L以下，此时称为宝宝的生理性贫血，一般不用治疗。以后血红蛋白又略升高，到宝宝婴儿期血红蛋白在110g/L左右。到宝宝12岁时，血红蛋白达成人水平，约110-180g/L。
通常人体的血色素男性为120-160克，女性为110-150克属正常。血色素曾经是血红蛋白的传统称呼，是评价病人是否贫血的一个重要指标。各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。应该增加饮食营养，多食温补脾肾的食物，多吃易消化的蛋白食物。
血红蛋白不低于110g/L，如果低于水平就要考虑有贫血了。贫血的原因有很多种，有慢性失血或急性失血引起来的失血性贫血，还有就是造血原料的不足引起来的贫血，比如营养不良，蛋白质摄入不足。
