体内每天都会代谢形成代谢废物，这些大部分是通过人体肾脏排出，尿毒症是指肾功能急剧减退，代谢废物不能排出积聚体内，引起的一系列水肿，电解质紊乱，贫血，乏力，恶心呕吐等症状。
在尿毒症早期，往往有头昏、头痛、没有什么力气、理解力及记忆力减退等症状。随着病情的加重可出现烦躁不安、肌肉颤动、抽搐。最后可发展到表情淡漠、嗜睡和昏迷。当体内尿素氮和肌酐超过正常值即发生肾功能不全，尿毒症系肾功能不全的晚期。
最常见的是慢性肾小球肾炎的病人，但是慢性肾小球肾炎的病人，与免疫功能紊乱有关系，还有代谢紊乱的人，比如糖尿病，高血压，痛风，高血脂等这些人都比较容易得尿毒症。
尿毒症面容应该是贫血貌，因为尿毒症后促红细胞生成素减少会造成贫血，看到的病人应该是贫血貌。尿毒症病人不出汗，因为激素水平的影响，汗腺分泌会减低，皮肤显得比较干燥，有时候会有碎屑样、鳞状的脱皮表现。
感到乏力、面色灰暗、皮肤瘙痒，有时候会有鱼鳞状皮屑。从消化系统来讲，可能会有食欲减退、恶心、呕吐、便秘。从心血管系统来讲，可能会有水肿、血压增高，包括眼皮肿、手肿或者小腿肿。全身还可能会有贫血样改变，还有尿量减少，有些呼气的时候或者体表会散发氨臭味。
尿毒症常见的初始症状主要是疲劳、头晕或精神不振，这可能导致食欲不振、恶心、呕吐等症状。如果是这样，考虑是否是由于尿出血的可能性，或者是否有必要改善泌尿系统检查，排除泌尿系统肿瘤，并改善肾功能检查。
