镰刀型细胞贫血症是一种父母遗传下来的疾病，当产生称为血红素的异常血红素时，就会发生镰状细胞性贫血。它属于一种躯体隐性遗传。因此，患有这种疾病的患者必须遗传父亲和母亲的血红素基因。如果一个人仅从一个父母遗传一个异常血红素基因而另一个仍然是正常的血红素基因（血红素），那么该人将只具有镰状细胞的特征。
镰状细胞贫血是一种遗传性疾病，是指由血红蛋白分子遗传缺陷引起的疾病。大多数病人的红细胞呈镰刀形。该病的特征在于，病人血红蛋白β亚基N端的第六个氨基酸残基是缬氨酸(vol)，而不是低于正常值的谷氨酸。血红蛋白是一种四聚体蛋白。
贫血症是由于身体无法制造足够的血红蛋白造成的，发生的时候，一个人会觉得乏力和感觉精疲力尽，心情忧郁和易怒不安。其他症状还包括疲劳，头晕目眩，晕厥、冷漠，注意力集中能力不断下降和无法忍受的寒冷感觉。
贫血的症状表现有头晕、乏力、脸色苍白，严重的会引起心跳加速，呼吸困难。这是由于缺铁导致的，可口相关的药品来进行调理改善，补充一个月提升血红蛋白通常症状就会减轻缓解。平时注意加强含铁的饮食摄入，直至血红蛋白恢复到110g/L。
婴幼儿贫血，一般是因为生长速度快，饮食不合理等因素造成的，可能会出现皮肤粘膜的苍白或苍黄，口唇的颜色很浅，没有血色，也有可能是指甲变得苍白，还有可能是指甲变浅，也可能是反甲。
贫血比较严重的婴幼儿还会出现头晕、全身乏力、烦躁、哭闹、食欲不振等症状，婴幼儿也有可能是营养不良，甚至还有一些孩子会有异食癖，比如吃泥土，煤渣，墙壁泥等。长期贫血会造成生长发育的问题。
