食管癌的病因有环境因素，像真菌感染；还有人乳头状瘤病毒感染，如HPV16可能和食管的鳞癌高发有关，HPV18和食管的腺癌高发有关。其次是生活习惯，对于抽烟饮酒的病人，食管癌是其高发疾病。还有营养不良和遗传因素也与之相关。
食管癌的早期信号：吞咽食物有不畅感，胸骨后不适，咽喉部干燥、发紧，这个是可以治疗改善的。平时注意卫生，忌口辛辣刺激寒凉食物，早期就是吞咽的困难，有哽住感觉发生，流质饮食没有问题。
食管癌包括鳞癌和腺癌，是以鳞癌最多见，因为食管癌主要是以鳞状上皮为主，那么长时间的外界刺激，导致食管鳞状上皮的化生，不典型增生，最后就会转变为食管癌，食管肿瘤的治疗，如果是在早期，可以选择手术。
食管癌平时饮食要营养丰富，可以多吃些瘦肉类、蛋类、奶类的食物，多吃些汤类的食物，以流食或者半流食为主，还可以多吃些新鲜的蔬菜水果，特别是含维生素高的食物，平时要注意发霉的食物不要吃，腌制类的食物也要少吃，有些不良的饮食习惯也要改掉。
在我国，食管癌的发病率有其独特的地理分布特点。太行山南端的河南、河北、山西三省交界地区的发病率最高，可以达到十万分之三十二，另外山东、江苏、福建、安徽、湖北、陕西、新疆等地区也有相对集中的高发区。
食道癌常见的症状胸骨后和剑突下疼痛较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样，针刺样或牵拉样，以咽下粗糙，灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。食物滞留感或异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。