肺部的通气和换气功能障碍导致，肺气肿、哮喘，可出现不同程度的喘息、气促、胸闷，甚至伴随明显的呼吸窘迫。由于大叶性肺炎、肺部大面积脓肿，甚至挫伤，有明显的呼吸音的减弱，出现呼吸衰竭，导致呼气性或者同时伴随吸气性的混合性的呼吸困难。
呼吸道疾病，比如急性支气管炎、慢性支气管炎急性发作、肺炎、各种原因导致的肺支气管扩张、肺脓肿、支气管哮喘、肺结核、特发性肺间质纤维化、各种原因导致的胸腔积液等。
多数是由于呼吸系统疾病引起，比较常见的疾病有肺炎、肺结核、肺脓肿、慢性阻塞性肺疾病、肺栓塞、支气管扩张症、胸腔积液、气胸、过敏性哮喘等，急性心肌梗死、急慢性心力衰竭等也会引起呼吸困难的现象。
感觉呼吸困难可能是由于呼吸道疾病引起的，比如慢性阻塞性肺疾病、哮喘发作、异物阻塞于气道等。也与肺部病变有关，如肺炎、肺癌、肺结核等，也可能是胸膜疾病导致的，如胸膜炎、胸水，也与肺不张、肺气肿等有关系。
呼吸困难是呼吸功能不全的一个重要的症状，是病人主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上会出现呼吸频率、深度和节律的改变。引起呼吸困难的原因很多，比如上呼吸道疾病、支气管疾病、肺部疾病、胸膜疾病以及胸部疾病、胸壁疾病和纵隔疾病都可以造成呼吸困难。
