化脓性关节炎的病理分期三期，包含浆液性渗出期、浆液纤维素性渗出期以及脓性渗出期。具体情况如下：
1、浆液性渗出期：细菌进入关节腔内导致关节炎充血、水肿，从而会导致白细胞的浸润和炎性浆液性渗出物。
2、液纤维素性渗出期：病变继续发展，渗出物会变的浑浊，数量也会逐渐增多，细胞也会增多，从而出现滑膜炎症状。由于滑液中出现了酶类物质而加重，血管通透性会增加。
3、脓性渗出期：炎症会继续侵犯关节下软骨骨质，滑膜和关节软骨已经遭到破坏。关节周围也有蜂窝组织炎，渗出物已转为明显的脓性。
一般急性化脓性关节炎容易与痛风性关节炎、滑膜炎等混淆。
急性化脓性关节炎的主要症状就是高热，冷抖，膝关节附近红肿疼痛，关节的屈伸运动受到限制，需要做关节液的实验室检查，做细菌培养，确定其病因，有的痛风性关节炎和急性化脓性关节炎很像，主要是关节的红肿疼痛，关节的曲伸活动受到限制。某些单纯型的滑膜炎的患者，也可能出现关节的疼痛和肿胀，但通常是轻微的，不会出现全身的冷颤高热，可以用关节腔的液体进行细菌学培养来进行。
化脓性关节炎的处理方法是：
1、及时、充分的使用抗生素，可以进行脓液的细菌培养和药敏试验，选择敏感的抗炎药物进行处理。
2、为了便于伤口愈合，关节的炎症可以通过固定的方式进行。
3、脓汁多，要进行充分的排脓，减少关节内的压迫，缓解患者的痛苦，减少脓汁对软骨的损伤，避免术后出现关节的粘连。
4、增强人体的营养素，可以增强患者的免疫功能，促进患者的炎症愈合，同时在治疗过程中要注意运动，避免出现关节的粘连。
急性化脓性关节炎患者需要及时就医检查，然后遵医嘱选择合适的治疗方案。
主要包括关节腔积液的药物培养、药敏检测、关节腔清除、术后继续灌洗引流、局部应用敏感药物等综合疗法，还需注意补充营养增强免疫力，做好长期的治疗。患者应尽快到当地的三甲医院关节科医师了解病因，确定病情后才能确定下一步的治疗方法，通常都是以长期的系统性治疗为主。
首先要说明的是，化脓性关节炎可以外敷中药膏药，通常一至两个疗程即可痊愈，通常一疗程为三周左右。因此，化脓性关节炎的康复过程非常缓慢，一般在一个半月左右。
虽然治疗时间较长，但患者一定要积极治疗，如果在这个过程中不积极的话，可能会持续更久的时间。由于自身化脓性关节炎很难治愈，其病程较长，对关节的损害也很大。因此，化脓性关节炎患者要想痊愈，要先进行药物敏感试验，再选择有效的抗菌药物来控制感染。