谷芽与麦芽均味甘性平，皆归经于脾与胃，均具有消食化积、健脾开胃之功效，均可用治米面薯芋食滞证及脾虚食少等。不同在于：谷芽甘平、健脾开胃、消食和中，善消谷食积滞，主治食滞脘腹胀满以及脾骨气虚，食欲不振，不饥食少者。本品生用长于健脾和中，炒用偏于消食化滞。麦芽行气消食，长于促进淀粉性食物的消化以及小儿乳食停滞，且能疏肝回乳，用于妇女断乳或乳汁郁积的乳房胀痛。也可治泻痢腹痛以及肝胃不和之脘腹痛。
麦芽有健胃消食、疏肝解郁和回乳消胀的功效。麦芽的作用有促进胃蛋白酶的分泌、抗菌和回乳消胀。麦芽的食用方法是先将麦芽进行干炒，然后将炒麦芽水煮，饮用麦芽水。适量地食用麦芽是没有副作用的。
麦芽硒具有很好的抗氧化作用，帮助人体清除自由基，延缓人体的衰老。麦芽硒还具有更重大的作用，它可以阻断多种致癌因素对人体的损伤，能对抗癌细胞的增生，具有防癌抗癌的功效，并且可以用于癌症的放疗，化疗后的辅助治疗。
麦芽糖对人体肠道有促进益生菌的再生作用，产生对人体有益的乙酸，乳酸等脂肪酸，麦芽糖能维持人体肠道环境中的弱酸性，抑制肠道外病毒和细菌的生长繁殖，并可通过经常食用维持肠道健康，能缓解肠道干燥便秘，预防腹泻。
炒麦芽的功效与作用是行气消食、健脾开胃、退乳消肿的作用，临床上我们常用炒麦芽，它主要治疗像这种脾虚食少，或者是进食以后胃胀不消化，脘腹胀痛，我们常用呢炒麦芽，它有一个消食的作用。
大麦芽具有消食健胃，炒用多用于回乳。单用生麦芽，用于肝气郁滞或肝胃不和能够促进消化功能的，有很好的促进小便排出的作用。适当的食用大麦芽能够起到很好的利水消肿作用。
