早期直肠癌多数无症状，部分患者可能会出现排便习惯的改变，比如排便次数增加、排泄黏液分泌物、排便不畅、肛门不适感等。当病情发展到一定程度，可能会出现破溃、出血等症状。不过早期出血量一般较少，常常容易被忽视。
直肠癌是可以治好的，目前科技较为发达，这个病还是比较好治的。直肠癌治疗好的基础是手术治疗，然后需要根据术后的病理结果，如果血管、淋巴管没有侵犯，可以不做化疗，如果是有侵犯，可以选择化疗和放疗。只要坚持治疗与保养，便可以治好。
直肠癌的早期，很多是通过做手术，包括一些比较完整的一个全系膜的切除手术，很多病人是可以治好的。还要根据术后的病理情况，比如侵犯到哪一层，淋巴结有没有转移，是不是要再加入一些辅助的一个化疗，或者是根据基因的突变，这一些，再加入一些靶向治疗。所以说早期还是比较容易治好的。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
早期直肠癌的临床特征主要为大便排便习惯的改变和大便时有出血的现象，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占85%，可惜往往没有被病人所重视。如果确诊肠癌，继续拖拉下去不治疗很可能出现扩散的情况，此时就比较麻烦了。
