不管是长效胰岛素还是短效胰岛素作用都是降低血糖。只不过是长效胰岛素，会持续的时间相对较长。长效胰岛素维持的时间一般是12-24小时，因此长效胰岛素1天注射1-2次即可，使用起来相对方便。
短效胰岛素包括普通胰岛素，正规胰岛素，注射三十分钟起作用，注射以后高峰浓度在二到四个小时，一般可以持续不到八个小时，胰岛素是由胰脏内的细胞受到内源性或者外源性的物质，如葡萄糖，乳糖，核糖，精氨酸，高血糖素等刺激而分泌的一种蛋白质激素，胰岛素是机体内唯一能够降低血糖的激素，同时能够促进糖原，脂肪，蛋白质合成。
长效胰岛素主要包括甘精胰岛素和地特胰岛素，起效时间是1.5个小时，作用时间可以平稳地保持22个小时左右，并且不容易发生夜间低血糖，引起体重增加的不良反应也比较少，一般是在每日的傍晚注射。
短效胰岛素为普通胰岛素是可溶性短效制剂等电点为5.3，以六聚体形式溶解于中性溶液中，在皮下六聚体不能直接吸收入血必须形成二聚体和单体方能通过毛细血管壁，进入血液循环而发挥作用，因此起效时间约为0.5小时，作用高峰在2至3小时。
长效胰岛素有精锌胰岛素鱼、精蛋白锌胰岛素、精蛋白锌胰岛素，使用要看血糖值和糖尿病类型等情况综合考虑。一般是在早饭前半小时皮下注射1次，剂量根据病情而定，一般约每2～4g尿糖用本品1单位。每日用量一般为10～20单位。亦可与正规胰岛素合用治疗重度成年型或青年型糖尿病病人，与正规胰岛素的长效胰岛素用量比为1:2～3。要注意用药后观察有无低血糖反应。
长效胰岛素早上更好。糖尿病是由于胰岛素分泌不足导致高血糖和代谢紊乱。药物很难治。胰岛素注射只能暂时控制。大量长期注射有一定的副作用，可能导致疾病的进一步发展甚至并发症。因此，每天只要固定在同一时间便可。
