临床医学上统计食道癌的生存期，以一年生存期、三年生存期、五年生存期为标准。如果食道癌早期，可以采取手术治疗时，其五年生存期可达90%，即五年的存活率可达到90%；如果为食道癌晚期，五年生存期可达10%-20%。如果生活中出现不适症状，食道癌只有做到早发现、早诊断、早治疗，才能有效提高生存期。
通常情况下，出现吞咽困难和后背疼不一定是食道癌，也可能是反流性食管炎导致的。具体情况分析如下：
食道癌：食道溃疡是食管的黏膜层、黏膜下层直至肌层被破坏而形成的炎性病变，一般会出现上腹部疼痛、恶心、呕吐、吞咽困难等症状，因此出现吞咽困难和后背疼可能是食道癌导致的。
反流性食管炎：反流性食管炎是指胃十二指肠内容物反流入食管，导致食管黏膜糜烂、溃疡的一种疾病，一般会出现吞咽困难、烧心、反酸、胸痛、嗳气等症状，所以出现吞咽困难和后背疼可能是反流性食管炎导致的。
食道癌复发的治疗与原发性食道癌的治疗相似以手术作为首选方法。但大多数食道癌复发患者同时也伴有病灶的转移，再次手术切除完全的几率不大，若患者身体状况允许，可先行局部手术，再行放化疗以消灭残余病灶，并结合细胞免疫治疗以起到提高免疫、减轻放化疗毒副作用、增强治疗效果的作用。
中晚期食道癌能活几年是没有确定数字的。这个会受到很多方面的影响，个人的体质和心态问题等都是影响因素。食道癌已经到了中晚期，应该是过了手术的黄金时间，只能做一些姑息手术和对症处理。注意保持良好的心态。
对于食管癌的中期或晚期的癌症病人来讲，主要是看自己的体质的情况。如果是70-80岁的老年人出现食管癌的情况，已经没办法耐受手术的情况下，一般也就是1年的存活率。对于中晚期的食管癌，可以允许体质比较好的做外科的手术治疗，手术之后可以做放化疗的情况下，一般2—3年的存活率或者是5年的存活率也是可以的。需要因人而异，不能一概而论。
老人的食道癌，手术多数不能耐受，化疗效果不好，所以局部放疗是合适的治疗方案。一般老年人的癌症发展慢，如果体质好又没有其他疾病的话，能活相当长时间。化疗就在等。老年人的癌症发展慢，迟点也不要紧。