总胆红素增高最重要的有三大类原因，溶血性黄疸，各种的药物、食物、感染，比如疟疾，风湿免疫性疾病，都可以引起血中的红细胞裂解，造成胆红素生成增多，引起黄疸，梗阻性黄疸，也就是胆汁排泄出了问题，由于胆道系统的肿瘤、炎症以及结石等原因，无法正常把胆汁排泄到肠道，从而引起黄疸在体内的淤滞，肝细胞性黄疸，也就是肝脏细胞功能变差，不能代谢胆色素造成黄疸，最后是先天性的黄疸。
乙肝红细胞破坏过多，产生间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，导致间接总胆红素高，可以发生溶血性黄疸。肝外的胆道系统发生肿瘤或出现结石，将胆道阻塞，胆汁不能顺利排泄出现总胆红素高，就会发生阻塞性黄疸。
总胆红素和间接胆红素偏高，如果乙肝两对半正常，肝胆B超正常，可以服用药物治疗，养成良好的生活习惯，饮食习惯，卫生习惯，不吃辛辣刺激难消化食物，不吃油腻食物，戒烟酒，休息好保持心情舒畅，如果属于肝硬化所致的，还要积极的治疗肝硬化。
胆红素升高的原因很多，就其发病机理分类，可分为胆红素生成过多（即溶血性黄疸）、肝细胞处理（摄取、结合）胆红素的能力下降（即肝细胞性黄疸），以及胆红素的肝胆排泄障碍（即阻塞性黄疸）等。当患有病毒性肝炎、药物或酒精引起的中毒性肝炎、溶血性黄疸、恶性贫血、阵发性血红蛋白尿症及新生儿黄疸、内出血等时，都可以出现总胆红素升高。
总胆红素偏高、间接胆红素偏高，其它正常，说明体内有红细胞遭到大量破坏，有溶血性黄疸发生，同时有可能伴有输血时血型不合、恶性贫血等情况。总胆红素偏高、直接胆红素偏高，其它正常，说明阻塞性黄疸。胆道受阻，携带直接胆红素的胆汁不能排到体外。同时可能伴有胰头癌，胆石症，胆道畸形，胆管癌等疾病。
总胆红素是间接胆红素和直接胆红素的和，出现总胆红素偏高，直接胆红素偏高，间接胆红素偏高这三种胆红素都偏高则肝脏有一定的损伤。总胆红素高在饮食上要以清淡为主。不能熬夜，不忌口。
