肝硬化起病隐匿，病情发展缓慢，症状亦轻微，可隐伏3-5年甚至10年以上。早期肝功能尚可代偿，因此症状较轻，乏力和食欲减退出现较早，可伴有腹胀、恶心、上腹隐痛、轻微腹泻等症状，呈间歇性发作，因劳累或伴发病而出现，休息或治疗后可缓解。如果怀疑有早期肝硬化，就要积极治疗，以免病情进一步加重，失去治疗时机，发展到晚期肝硬化，就不好治疗了。
在病理组织学上有广泛的肝细胞变性、坏死、再生及再生结节形成，结缔组织增生及纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形、变硬而发展成为肝硬化。早期主要有乏力、易疲倦、体力减退。少数早期肝硬化病人可出现脸部色素沉着。
早期的肝硬化病人生存的时间，是和病人的状态有关的，慢性乙型肝炎是肝硬化疾病发生的主要病因，乙肝所导致的肝硬化每年大约有百分之三到百分之五是因为代偿期进展到失代偿期，而失代偿期肝硬化五年的生存率仅仅是百分之二十左右，寿命就会明显的缩短，肝硬化一般的治疗主要是调节生活饮食习惯，注意戒酒，注意休息不可以熬夜，不可以从事重体力劳动，不可以吃油炸肥腻食物。
会出现体重减轻为肝硬化早期多见症状，因食欲减退，进食不够，胃肠道消化及吸收障碍，体内清蛋白合成减少。肝硬化病人需注意，营养全面丰富且均衡化、多样化，可以说在饮食上保证优质蛋白、多元维生素、微量元素及矿物质的补充，以及时补充机体所需。
早期肝硬化癌变的发生率在9.9%～39.2%左右，当肝硬化出现肝脏进行性肿大，或忽然出现肝区剧痛、大量腹水、血性腹水而且黄疸症状加重时均应怀疑是肝癌的可能，因此，为了避免早期肝硬化向肝癌转变，早期肝硬化应该及时进行高效的抗病毒治疗，根除体内肝炎性病毒，阻止肝细胞纤维化。
彩超对于检查早期肝硬化或其它病症都是有效的方法之一，而彩超检查通常会发生肝部的肿大，或肝部的回声出现增强的现象，而出现患病的部位时，有的会形成较大面积的造影，形成过于粗大的图形，而晚期会更加明显，所以彩超检查是有效预防肝部疾病的一种检查方法之一。
