多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
两种疾病会出现大便不成形，有些直肠炎还会出现大便出血的症状。但是两者的区别在于直肠炎是良性疾病，而直肠癌是恶性疾病。而且直肠癌会直接导致体重短时间内急速下降，抵抗力及免疫力都会降低，消化不良。
直肠癌主要症状是大便带血，里急后重，大便变细，次数增多，或是腹痛等不同症状的，是可以通过血行，淋巴和种植转移的，及时规范的治疗是关键，如果明确，是需要及时的规范的治疗的，首选治疗是手术治疗，术后配合放化疗等综合治疗手段的。
早期：排便出现异常情况，出现腹痛腹泻交替的情况，出现莫名的贫血与消瘦。直肠癌中期一般会引发腹部疼痛的现象，也有可能造成排便不畅，更有可能引发肛门疼痛的症状，这些都是比较经典的症状。直肠癌晚期首先可以因为肿瘤占据主要空间，而影响到正常的排便，导致出现排便困难，另外还会引起大便出血，出现排便习惯的改变，引起里急后重感，以及大便次数增多等。
直肠癌最主要的症状，就是大便带血，还有大便性状改变。到了晚期，可能会出现完全性肠梗阻。另外，直肠癌晚期，还有其他的全身症状，比如贫血、消瘦、食欲减退等。直肠癌通过肛门指检，还有肠镜检查可以确诊。
