对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
肝癌病人会容易有胸腔积液的，肝癌因为是恶性的肿瘤晚期，可以通过血行，淋巴结以及种植等转移途径，导致多发转移，如果有肺转移，或是胸腔转移的话，可以引起胸腔积液的，另外由于体力白蛋白合成减少，也可以引起的。
胸腔积液又称为恶性胸腔积液。恶性胸腔积液也是肺癌晚期的一个重要并发症之一。出现恶性胸腔积液后，需针对肺癌原发灶进行治疗，当患者出现气喘、胸闷症状时，可进行胸腔穿刺术缓解症状。
感染性胸腔积液主要就是发热，有些人会烧的温度很高，出现稽留热，就是体温下不来，或者是有些人出现波动热，每天都会有很高的体温，能下得来，一般用一些退烧药物。除了发烧以外，还有一些消耗的症状，病人很多时候食欲下降，然后感染又消耗人体大量的能量。所以可能会出现体重下降，消瘦的情况。有些人会出现胸疼，它就刺激胸膜，肺本身没有症状，肺表面的脏层胸膜也没有疼痛的感觉，但是壁层胸膜可能会有疼痛的感觉。
肋骨和肺部之间的正常空腔叫做胸腔。正常的胸腔中有少量的液体，具有润滑和交换的功能。胸水是指在胸腔中形成大量的液体。原因有很多，常见的有炎症、结核、肿瘤、风湿免疫疾病，也有可能是肝病、心血管疾病、营养不良等全身性疾病。综上所述，胸腔积液不是单一的诊断，而是一种或多种疾病的统称。
胸腔积液住院时间的长短，跟引起胸腔积液的原因有关。如果是肺炎引起的，在正规抗感染治后，大约两周左右可以出院。如果是结核引起的，初治时，建议有一个月的院内强化治疗，所以一般住院时间约一个月。如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，住院时间无法准确评估，因为出现恶性胸腔积液，证明肿瘤已是晚期，除了胸腔积液，还有其它的相关症状，治疗周期长，效果不佳。
