食管癌的典型症状是延迟吞咽食物、持续或轻度阻塞性窒息，这些症状可自发消失。它经常被忽视，容易漏诊。发现食道癌常处于中晚期。这个时间受很多因素影响如病理类型，分化程度，治疗是否得当等。
食道癌良性能活多少年取决于每个人的体质状态、病情发展，所以对生存期多少会存在影响。食道癌是恶性肿瘤疾病，一旦发现需及时治疗，一般来说早期的治疗效果是最好的，中晚期则主要靠医疗手段延长生命，减轻痛苦为主。
食道癌中晚期有淋巴结局部性扩散可以采取新辅助化疗，如果化疗淋巴结消除，可以采取手术切除治疗，手术之后身体健康没有太大影响。术后联合化疗，放疗，靶向药物治疗，抗肿瘤中药治疗等。
道癌晚期已经扩散了，不适宜手术治疗的，但是如果是为了解除痛苦，解除梗阻可以动手术，要看家属的意思。对于晚期的病人，可能性已经很小，尤其是远处转移的，但是原则上能手术尽量手术，不然饭也吃不下去。
食道癌主要是进行性进食哽咽，随肿瘤的增长，会使食道管腔狭窄，或堵塞，不能进食，晚期可以多发转移，及时发现就医是关键，首先是做手术，术后需要化疗，中药抗癌等综合救法，不要劳累和熬夜。
癌症的全身转移并无一定的规律，全身转移的病例应当用化疗药。全身转移中的骨转移，可以用放疗减轻疼痛，控制病灶；脑转移可以用放疗控制病灶，缓解症状；至于肝和肺的转移，配合使用中医治疗的方法。
