肝腹水存活多长时间取决于病人的身体状况和治疗措施。大多数早期发现肝脏腹水的病人可以得到控制，使肝脏腹水消退，身体达到基本康复。如果有肝腹水，仍然没有积极治疗。如果治疗不合适，可能会导致疾病迅速恶化甚至导致死亡。
肝硬化腹水早期症状伴畏寒发热、腹痛、腹肌紧张及压痛，多提示各种原因所致的腹膜炎；急性腹膜炎时则腹肌紧张，有压痛、反跳痛，且由于疼痛或腹肌紧张可导致腹式呼吸减弱或消失。
若有丙肝病毒感染引起腹水，这一状况已表明有肝硬化的可能，具有中期肝硬化的可能性，还可表现为晚期肝硬化，则需结合个体具体情况进行综合判断。
通常情况下，早期肝硬化并不产生腹水，因此，腹水的发生说明有门静脉高压。一般情况下，血清中存在丙肝炎抗体会对诊断产生干扰，因此我们要根据具体情况来选择适当的方法。如并发严重肝功能减退或并发食管胃底静脉曲张断裂出血，并发脾功能亢进，则需考虑到晚期肝硬化，故只要有丙肝感染，则需主动治疗，待晚期肝硬化发生后，将加大治疗难度。对于患者来说，一旦出现肝硬化，就要及时进行有效地干预，这样才能够避免疾病恶化。现有丙肝病毒感染，丙肝病毒rna阳性应做抗病毒治疗，用药3个月，丙肝病毒可得到完全控制，还要对肝硬化进行适当治疗，包括主动护肝治疗、利尿治疗等，营养支持治疗及对症治疗。
肝硬化肝腹水晚期通常只能活1个月-3个月左右。肝硬化腹水出现在肝硬化的失代偿期。失代偿期腹水、上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征，这些都是肝硬化失代偿期的表现。
早期肝硬化肝腹水症状较轻，常缺乏特异性，以疲倦乏力，食欲减退及消化不良为主，可有恶心，厌油，腹部胀气，上腹不适，肝区隐痛及腹泻等症状，需要定期复查，及早就医，全面检查，积极对症治疗，控制病情发展。
肝硬化是不能完全治好的。一旦形成肝硬化，如果到了肝硬化失代偿期。病人会出现很多的并发症，比如肝硬化腹水，食管胃底静脉曲张破裂出血，自发性腹膜炎，原发性肝癌，肝肾综合征。后期只能针对并发症进行治疗。不管出现哪一个并发症，都有危及生命的可能。