急性起病，上肢疼痛为本病的特点，首先在颈根及锁骨上部，以后迅速扩展到肩后部、臂及手，疼痛开始为间歇性，以后转为持续性。多在1～2周内消失。受累的上肢肌力减弱，腱反射减低或消失，手和手指的浅感觉减退，肌肉萎缩不明显。查体时可见神经干有压痛。
有的病人可以症状比较轻，但有的病人可以很重，部分病人可以恢复，也可以出现偏身的感觉障碍，偏身肢体麻木、无力；可能出现其他的症状，如瘫痪肢体出现皮肤干燥、脱屑、指甲的凹陷，晚期因为瘫痪可以出现肢体的肌肉无力。
只要治疗得当，就能慢慢恢复，不会影响到寿命的，平时注意肢体功能锻炼，患侧肢体有可能慢慢有好转，平时注意饮食少油腻，多吃黑木耳，可以起到抗血液凝集的作用。脑卒中的疾病只要在手术后病情稳定后早期开始坚持做康复治疗，全身功能是会有很大的改善的。
在偏瘫极轻微的情况下，如进行性偏瘫的早期，或一过性发作性偏瘫的发作间隙期，瘫痪轻微，如不仔细检查易于遗漏。表现为一侧上下肢随意运动障碍伴有明显的肌张力低下，随意肌麻痹明显而不随意肌则可不出现麻痹，如胃肠运动、膀胱肌等均不发生障碍。
保持各关节功能位置，预防关节畸形。经常翻身，变动体位为仰卧位，侧卧位和半卧位2小时交替变换。床上被动运动，主要防止肌肉萎缩和足膝关节变形。对患侧肢体进行轻柔而有节奏的按摩，使其放松。按摩胸大肌，减轻其痉挛性收缩，以免妨碍肩的活动。
