典型慢性肝炎的早期症状轻微且缺乏特异性，呈波动性间歇性，甚至多年没有任何症状。最常见的就是容易疲劳和胃部不适，容易被忽略，也容易被误认为是胃病；临床上经常见到隐匿性肝硬化病人，在出现肝硬化之前，没有感觉到明显不适，也没有进行常规的体检，在不知不觉中逐步发展成为肝硬化；偶有病人出现恶心，腹胀、黄疸，尿色深，但依据症状不能判断出慢性肝炎的严重程度。
通常情况下，病毒感染引起的慢性肝炎具有一定的传染性，而酒精性肝炎、药物性肝炎等则不会传染。
慢性病毒性肝炎主要分为乙丙丁三种，其中乙肝最为常见，其传播途径主要包括血液传播：母婴垂直传播和性传播。注射乙肝疫苗是预防乙肝传染的重要途径，可有效避免感染乙肝。此外，已经患上乙肝的患者，需服用抗病毒的药物如恩替卡韦来控制病情发展，由于单纯的抗病毒药物不具备肝损伤修复的作用，此时可以联合葵花护肝片应用，该药物可以激活肝细胞，排出肝毒素，在抗病毒的同时修复受损肝细胞，可缩短病程，不易引起病情反复。
日常生活中，患者不能过于劳累，可以适当的锻炼，但不能做剧烈的运动，以免增加肝脏的负担，影响病情的恢复。
慢性肝炎大多数都是乙型肝炎，这种病需要经常监测肝功能，如果没有病毒复制不会传染，如果有大量的病毒复制就会传染给其他人，应进行隔离治疗。到传染病医院去就诊，挂消化内科或者肝内科。
慢性肝炎一般有这几种类型：慢性甲肝、慢性乙肝、慢性丙肝、慢性丁肝、慢性戊肝，其中最常见的就是慢性甲肝和慢性乙肝。慢性肝炎比较难治，而且通常很难治疗，建议要及早治疗，以免病情加重，不好治疗。
慢性肝炎能否治愈与发病原因密切相关。由药物原因引起的慢性肝炎，患者需停止诱因，对症治疗，服用保肝药物，促进药物代谢，多数患者的肝功能可以恢复治愈。酒精性肝炎患者需戒酒，定期检查肝功能，服用特异的保肝药物，可以稳定病情，但不能治愈，慢性乙型病毒性肝炎患者需到专业医院就诊，不能治愈。
慢性肝炎最常见的病因是慢性乙肝、丙肝，在我国，慢性乙肝患者有3千多万。目前除了乙肝、丙肝外，自身免疫性肝炎、脂肪性肝炎等亦可导致慢性肝炎。慢性肝炎的症状轻重不一，轻者可有腹胀、食欲减退，重者可出现明显的乏力、纳差、精神萎靡、皮肤巩膜黄染、尿黄。如长期慢性肝炎，可逐渐出现肝纤维化、肝硬化或肝癌。肝硬化、肝癌可出现肝掌、蜘蛛痣、肝脏肿大以及下肢水肿。
