发病原因考虑与食管溃疡恶变有关，长期进食含有亚硝酸胺类的食物会导致食管癌发生。吸烟饮酒也是食管癌发生的诱发因素。食管癌早期诊断明确，无转移表现，应及时手术使用，术后如果没有明确的淋巴结转移，可以定期复查，不需特殊治疗。
食管癌的晚期生存期通常1到3个月不等，这取决于晚期的是否得到了及时有效的针对性治疗，比如食管癌的晚期，已经不具备手术治疗的指征，可以选择空肠造瘘手术，解决肠内营养的问题。另外，如果腹腔出现了广泛转移，不适合手术治疗，也可以选择全胃肠外营养及深静脉营养支持治疗。在得到有效的放疗和化疗的同时，也会延长生存期。
食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。
晚期吞咽困难是主要症状。多出现无法进食，可有消瘦，贫血，无力，精神萎靡，并且可有癌肿转移症状，需要积极治疗，钡餐透视，ct检查可明确诊断，病理检查可确诊。做好护理，控制病情，提高生存质量。
食管癌可以治好，食管癌发病率较高，早期症状不典型，大部分病人发现时已进入中晚期。改变不良饮食习惯，可降低食管癌发病率，高危人群应常规体检，如定期做胃镜，可早期发现无症状的食管癌，从而提高生存率。
食管癌放化疗能使肿瘤缩小，食管癌对放化疗的有效率是比较高的，一般对有效率能达到一半左右，对于放疗能够达到将近90%的有效率，可以将通过射线杀死肿瘤细胞，化疗是通过化疗药物，杀死全身机体可能存在的癌细胞。放化疗同步，对肿瘤是绝对有益的。
