食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。
食管癌患者能否治愈与食管癌的分期相关，与化疗无直接关系。绝大多数早期食管癌患者通过治疗可达到治愈效果，进展期食管癌患者仅通过化疗，一般无法达到治愈效果。如患者进行早期诊断，并通过微创手术或外科手术切除食管癌病变，患者可能可达到治愈效果。
食管癌痊愈食管癌早期进行放射治疗可以痊愈，随着人们体检意识的提高及诊断技术的不断发展，早期食管癌的发现率也在升高，而之前发现的食管癌多为中晚期。早期食管癌的治疗方法包括：食管黏膜剥脱术，食管切除术。
食管癌是食管黏膜的恶性肿瘤，病因与体质和基因遗传有关，食管癌多表现为进行性的吞咽困难，感觉咽喉部有异物感，可能是咽喉炎，不一定就是食管癌，可以去医院进行检查，确诊为咽喉炎后再进行药物或者其他治疗方法。
食管癌依据肿瘤的类型、位置、分化程度，淋巴结转移和远处转移的情况，可以分为五期，即0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，以往为了临床使用方便又常简单的分为早中晚三期。早期食管癌就相当于0到Ⅰ期，中期相当于Ⅱ到Ⅲ期的患者，而晚期就相当于Ⅳ期患者。
