发育迟缓与自闭症之间有很大的不同，主要表现在发病原因、发病年龄等方面。
1.发病原因：发育迟缓是指生长速度较慢的表现。病因与营养因素、先天因素、生长素分泌状况密切相关。引起自闭症的因素主要有遗传因素、脑结构异常、空气污染等。
2.发病年龄：在任何成长时期，发育迟缓都会发生。自闭症是一种常见的疾病，一般发生在三岁以内。
发育迟缓和自闭症普遍存在于孩子的生理，如孩子有语言发育迟缓的现象，产生口头能力表达和理解能力较差，而自闭症则是语言交流的阻碍，自闭症孩子不只在言语方面存在交流障碍，并且也不愿意与人接触，就像一个人的单处，连别人的拥抱都舍不得，无论发育迟缓，自闭症，均需及时处理。要做好身体的防晒，出门可以打伞、戴帽子等。
儿童自闭症和发育迟缓属于不同层面的概念。
发育迟缓是一个大类疾病的名称，包含了语言发育迟缓、运动发育迟缓、智力发育迟缓、社交发育迟缓等。如果小孩有某一方面的发育速度明显落后，都是发育迟缓。而每一项发育迟缓的具体表现和原因都有很多。其中自闭症是社交发育迟缓的原因和病症之一。单纯的自闭症可能只是社交障碍，干预之后还是可以恢复的。而有的孩子可能是多重发育迟缓，是多个方面都存在发育迟缓，干预的难度比较高。当然自闭症往往会伴有语言发育迟缓，也就是小孩在社会和语言上都存在发育迟缓，需要干预。
自闭症和发育迟缓有着本质的区别，发育迟缓是指身高、体重等低于正常的同龄儿，智力可能是正常的，认知能力可能也超越同龄人。发育迟缓不一定会影响智力。自闭症的孩子精神方面存在一些问题，脑功能受到了影响，体格、体重、身高等跟正常的同龄人没有区别，主要表现就是不善于交流。语言障碍等。
语迟的孩子语言发育晚，但是能够与其他孩子正常玩耍，可以通过肢体语言表达自己的想法，而自闭症的孩子除了语言之外，在肢体沟通方面，也相对比较少，不能分享，不能与他人沟通交流，不能与他人对视，没有依恋行为，不喜欢与大人有肢体接触，不正常的特别喜欢某一物件。
发育迟缓和自闭症其实在临床上是有一定重合的，有些宝宝智力发育迟缓的时间内，同时存在一种自闭倾向，我们也叫做孤独倾向，首先要给宝宝查一些相关的病因，明确是否有一些引起孩子智力低下的病因，如果存在明确的病因，那么我们说宝宝是智力低下，因为目前自闭症的病因并不是很明确。
