主要病因包括：①食滞：小儿脏腑娇嫩，加上饮食不知饥饱，易伤及脾胃，造成“食滞”，“脾胃不和”，运化功能失调，出现厌食。②脾湿：历夏季，暑湿之气偏盛，湿邪内侵，脾被湿困，运化受阻，引起厌食。③先天不足、元气虚弱：因早产或其他原因，使小儿发育不成熟，小儿先天元气不足，肾气不充，脾胃功能虚弱，运化无权，发生厌食。④脾胃虚弱：因重病或久病，正气亏乏，伤及脾胃，脾失健运，引起厌食。
小儿厌食的初期症状是：偏食、挑食，看见食物没有食欲，甚至拒绝饮食，或者日常生活中饮食过多或过少，食量显著少于同年龄的正常儿童，要注意在饭前不要吃一些零食，如果饭前吃一些其他的食品，容易出现小孩子的味觉或者是影响食欲的。
厌食症患者的形体已经十分消瘦，但仍认为自己胖，常常采取过度运动、进食后诱吐、导泻、服用减肥药等方式来避免体重的增加；另外，对食物持有特殊的态度与行为，比如有意限制饮食、对食物的严格选择、仅进食自己认为不会发胖的食物、进食缓慢、有时嚼而不咽、剩下部分食物，有的厌食症患者表现偷窃食物、储藏食物、强迫别人进食，暴食等行为。
该疾病是由于反常的事实行为与心理紊乱，导致体重改变和生物功能紊乱的一组综合症状，通常会出现对肥胖的强烈恐惧感，即使有些人枯瘦如柴，还会以为比较胖，存在明显的现实行为，随着疾病的发展，严重的还会出现自杀行为。
儿童厌食症是一种儿童常见现象，在出现了厌食症的情况后，一定要重视，孩子在得了厌食症后，会出现没有食欲的现象，不管是什么样的食物，吃几口后就会没有胃口，或者是见了食物后根本就不想吃，往往还会出现恶心和呕吐的情况。
厌食症除了不想吃东西之外，早期可能还有突然有一天特别想吃，吃特别多，吃完之后可以5天不吃东西，引起积食。除了突然想吃还有不想吃之外，还有情绪不好，宝宝突然有一天情绪很不好、烦躁不安或者过于亢奋，也会见到厌食早期症状。
