肺气肿最严重的症状是胸闷、呼吸困难，出现咳嗽。肺气肿临床表现视肺气肿轻重程度而定。早期无症状或仅在劳动、运动时感到气短，伴随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以致稍一活动甚至完全休息时仍感气短，感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满，常伴有咳嗽、咳痰等症状。
心脏病引起的全身水肿还伴有早搏严重。应该及时治疗，主要以强心，利尿治疗为主。如果不通过相应的临床治疗，很可能出现心力衰竭的情况。严重者危及生命，如果通过药物治疗效果欠佳，可以进行血液透析。
这种症状考虑存在慢性阻塞性肺疾病，导致出现慢性肺源性心脏病了，因此这种症状需要考虑及时住院积极的治疗。考虑住院使用一些强心利尿的药物进行治疗，同时也需要考虑，配合一些抗感染的药物进行控制感染，饮食方面尽量以清淡为主，不吃油腻的食物，同时也需要长时间吸氧。
一般情况下，肺气肿跟肺结核是完全不同的两个概念。
肺结核是结核杆菌导致的肺部病变，主要症状是咳嗽、发热、消瘦、营养不良等，血沉升高，胸部CT可见两肺相应的病变。肺气肿是由于气管炎、支气管炎或者是肺炎迁延不愈之后，导致肺泡充气肺胀，失去了换气的功能，肺部CT可见两肺透亮度增加，治疗的方式主要是治疗原发病。
慢性肺气肿的患者，持续低流量吸氧，一般浓度为30%左右，流量为1-2升/m分钟，连续吸氧时间应超过10-15小时。过程中，注意湿化，观察氧疗的效果，若咳嗽、气喘、呼吸困难等症状明显改善，心率也基本正常，则表明有效；未见缓解，反而逐渐加重，警惕呼吸衰竭，适当的加大吸氧浓度和流量，采用机械通气治疗。
