白细胞有双重作用。如果白细胞过多的，说明人体存在炎症的，可能引起机体炎症，或高烧、皮肤病等的。白细胞也是一种免疫细胞，会被吞噬杀死病原体。可以通过血液常规了解白细胞的数量的。
白细胞增高，单方面原因是很多种的，有生理性增高也有病理性增高。生理性增主要是有剧烈的运动、饥饿、恐惧、兴奋或者月经期之类。病理性增多需要看伴随有哪些症状或者体征，来寻找白细胞增多的原因。在临床上，血常规检查提示白细胞增多，一般是细菌感染所引起的，也可以由于人急性创伤，白细胞应激性升高所引起。
尿白细胞1个加号通常说明存在尿路感染。尿路感染是泌尿外科的常见病、多发病，引起尿路感染的原因主要是由于细菌感染造成的。一般在人体免疫力低下的时候，或者有一些长期的慢性病，或者是泌尿系统有梗阻、结石、异物等一些诱发因素存在的情况下，容易造成泌尿系统感染。主要的临床症状是尿频、尿急、尿痛。部分患者如果合并有肾盂肾炎，会表现为全身发热等症状。
白细胞偏低，要看低的程度，如果只是略偏低，一般没有问题的，血液系统疾病包括低增生性白血病，再生障碍性贫血，骨髓增生异常综合征，多发性骨髓瘤等，如果有可疑的药物，立即停止接触。白细胞偏低的人群容易导致细菌感染，轻度减少的人，一般不需要特殊的预防措施。
白细胞高，主要反应是细菌感染引起的，白细胞越高说明细菌感染就越严重，因为白细胞增高跟细菌感染是呈正相关的动态。白细胞高是细菌感染，不是病毒感染引起。一般的病毒感染是淋巴细胞增高引起的。
血常规检查有三部分：白细胞，红细胞，血小板。白细胞升高往往提示临床存在某些感染，感染也是白细胞升高最常见的原因；此外，过敏、自身免疫性疾病、恶性肿瘤、机体受到损伤等情况下，也会出现白细胞升高的表现。在血常规的检查中，单纯红细胞偏低，往往提示为贫血。