肝性脑病的发作是快是慢因此症状也不同。急性肝性脑病发病突然可迅速进入昏迷状态。性格变化如抑郁、欣快和多种语言；行为的改变如随地吐痰、乱扔纸屑、烟头、乱翻东西等。睡眠习惯的改变；可能发生扑翼样震颤或整个上肢、舌头、下颌、下颌轻微震颤和步态共济失调。精神障碍如发音不清、混乱、写作困难等。
需要避免高蛋白饮食。不要吃高蛋白的食物，大鱼大肉。血氨升高，但是症状不明显，的蛋白质应控制在35克。肝硬化还要慎用麻醉、止痛、安眠、镇静类药物。因为这类药物在体内半衰期延长。
肝性脑病又称肝昏迷，是指各种肝脏疾病发展到后期出现的神经系统紊乱的综合性。表现为，性格的转变；意识障碍、记忆力下降、智力下降；视力模糊甚至失明；扑翼样震颤；睡眠黑白颠倒；行为失常等。
最早的表现是表现为睡眠的障碍，以及睡眠习惯的改变，另外性格的改变，时间空间概念改变，另外还会导致计算能力下降等。通常会合并有严重的肝脏病变。如果合并有肝脏的严重病变，需要检查血氨浓度，了解血液当中氨浓度有没有明显升高，如果有升高就有可能导致肝性脑病的情况。
引起肝性脑病的原发病有重症病毒性肝炎、重症中毒性肝炎、药物性肝病、妊娠期急性脂肪肝、各型肝硬化、门-体静脉分流术后、原发性肝癌以及其他弥漫性肝病的终末期，而以肝硬化病人发生肝性脑病最多见，约占70%。诱发肝性脑病的因素很多，如上消化道出血、高蛋白饮食、大量排钾利尿、放腹水，使用安眠、镇静、麻醉药，便秘、尿毒症、感染或手术创伤等。
在临床上，有不少晚期肝脏疾病患者，在出现肝性脑病的同时，也会出现大量的胸腹水。
因此，医生在临床上会采取放腹水的方式来减轻患者腹胀、腹水的情况，但在释放腹水的时候，会出现一系列的并发症，比如肝性脑病和肝性脑病的恶化。这是由于腹部产生了大量的腹部水，导致了体内的肠道的压力处于一个相对的均衡状态。正常情况下，患者的腹部会出现一种新的平衡，并不会对身体造成太大的伤害，但是如果出现了大量的腹水，那么就会导致腹部的压力变化，从而导致肠内的浮肿，导致大量的含有氮的垃圾代谢不出来，而肠道菌群也会发生变化，导致体内的含氮物质分解缓慢、吸收增多，从而导致血液中的血氨浓度增高，从而导致肝脏的症状恶化。
