癌胚抗原的意思是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白。在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液，因此可从血清、脑脊液、乳汁、胃液、胸腹水及尿液、粪便等多种体液和排泄物中检出。
癌胚抗原是一类消化道恶性肿瘤表达的肿瘤标志物，主要用于结直肠癌的筛查以及辅助诊断，癌胚抗原也可以在胃癌，食管癌，胰腺癌，肝癌等消化道肿瘤中升高，溃疡性结肠炎，胰腺炎也可以轻度升高。
CEA在结肠癌、直肠癌、肺癌及其他恶性肿瘤的血清中会有升高，癌胚抗原是一种广谱肿瘤标志物，不作为诊断某种恶性肿瘤的特异性指标。如果高的不多，定期复查看变化趋势。
癌胚抗原是一种广谱肿瘤标志物，可以反映多种肿瘤的存在，是结直肠癌、乳腺癌和肺癌疗效判断、疾病进展、监测和预后评估的较好肿瘤标志物。甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的特异性肿瘤标志物。甲胎蛋白在肝癌症状出现前8个月已经升高。
单纯癌胚抗原偏高，没有特别的临床意义，因为癌胚抗原是从胎儿和结肠癌组织中发现的一种糖蛋白胚胎抗原，属于广谱性的肿瘤标志物，许多恶性肿瘤，例如结肠癌、肝癌、乳腺癌、肺癌、卵巢癌等，病人血清中癌胚抗原的浓度可以增加。
癌胚抗原是6.9表示肝功能不正常。癌胚抗原是一种糖类抗原，当患者发生恶性肿瘤时，会产生抗原刺激机体发生免疫反应，癌胚抗原就是消化系统肿瘤产生的糖蛋白，在人胚胎中广泛存在，但是在正常人体中也可以微量存在。
