癌胚抗原是一种分子量为180到220kd的多糖蛋白复合物45%蛋白质，癌胚抗原是由胎儿胃肠道上皮组织，胰腺和肝脏的细胞合成，是胚胎发展中产生的抗原之一。除肿瘤如肺癌，肠癌，乳腺癌会引起癌胚抗原增高外，良性肿瘤，炎症和退行性疾病，如结肠息肉，溃疡性结肠炎，胰腺炎，酒精性肝硬化病人癌胚抗原也有部分升高。
癌胚抗原是一种肿瘤标志物，是肿瘤里面非常广谱的一种标志物。它的升高，可能表明肿瘤有进展或者复发。抽烟或者生活习惯不好的，没有休息好的病人，体检的时候也会发现癌胚抗原偏高。
癌胚抗原值高多少定为癌症没有统一的标准，出现成倍数增高，如正常值为5ng/ml，检测为10-50ng/ml才具有诊断价值。但是不能仅凭癌胚抗原诊断癌症，应配合其他检查，如肺癌需进行CT、支气管镜、穿刺活检等。
可以进行消炎药物治疗，CEA就是癌胚抗原，在结肠恶性肿瘤和肺恶性肿瘤当中会升高比较多，但是如果指标单纯偏高一些，可能不需要特殊治疗。不能凭指标偏高一点诊断是结肠癌或者是肺癌。
偏高可见于某些炎症性的疾病，如胰腺炎、肝炎、肝硬化、结肠炎、结直肠息肉、溃疡性结肠炎、某些非炎症性的疾病，如糖尿病，心血管疾病，以及妊娠，长期吸烟的人群，均可引起偏高，癌症早期也可引起偏高，因此如果有临床症状，需要做进一步的临床检查，如B超，CT，磁共振等检查，根据结果，结合临床症状进行综合评估，以明确诊断。
癌胚抗原偏高不一定是恶性肿瘤，癌胚抗原的标准是不能大于6，癌胚抗原偏高也会使胃肠道内出现了普通的良性肿瘤，会导致癌胚抗原短暂升高，癌胚抗原暂时偏高的时候先不要担心什么，再进一步动态观察，排除其因素，再下判断。
