乳腺癌最早的表现是患乳出现单发的无痛性，并呈进行性生长的小肿块。肿块通常位于外上象限，其次是乳头、乳晕区和内上象限，少数病人可有不同程度的触痛或刺痛和乳头溢液。肿块的生长速度较快，侵及周围组织，可以引起乳房外形的改变，出现一系列体征，如肿瘤表面皮肤凹陷、乳头内陷等，还会出现酒窝样、橘皮样的改变，这些都是乳腺癌的重要体征。
早期是会出现肿块的症状，通常为单发的质地坚硬且固定的不规则肿块，也会有乳房疼痛的症状，随着肿瘤的发展会出现不同程度的疼痛，当肿瘤转移到腋窝淋巴，可出现患侧上肢肿痛，疼痛，转移到骨骼，可能出现骨痛甚至病理性骨折，转移到肺时，可出现咳嗽，常常有病人自己发现局部无痛性，活动性差的肿块，或者局部腺体增厚，药前往医院检查治疗。
乳腺单侧或者双侧单发的包块，质地比较硬，活动度差，肿瘤边缘欠规则，少数有隐隐作痛或者刺痛。还有乳头不明原因的溢液，多为血性的。乳腺皮肤的改变，比如酒窝征，橘皮样改变。乳腺癌的早期症状往往不是非常典型。
乳腺癌的病人，早期没有特异性的症状，有很多隐匿性乳腺癌，是由于发现腋窝淋巴结的包块而就诊。乳腺癌常见的症状是乳房的包块，通常位于外上象限，短期内逐渐的增大。查体肿物表面不光滑，界限不清晰，活动度比较差。
男性乳腺癌的临床症状表现通常是无痛性肿块，一般位于乳晕的下面，正好是乳腺组织集中的地方，肿块生长较快。结块和肿胀感，皮肤凹陷和起皱，乳头内陷，乳头或者乳房皮肤泛红，乳头大小出现异常，乳头溢液等。
乳腺癌早期症状乳房出现无痛性的肿块，没有红肿，乳房出现不疼、不痒、不肿的肿块须及时就诊。女性自身预防乳腺癌的方法包括定期体检和乳腺癌的自查。自查方法包括对镜观察和双手触摸自查。
