甘露醇属于消肿的药物，快速的脱水。腰椎间盘突出是间盘突出到椎管内，压迫到了硬膜囊或者神经根而出现的临床症状。长期的压迫会导致神经根出现水肿。甘露醇用于腰椎间盘突出症，主要是为了缓解神经根的水肿，以达到减轻临床症状的作用。
可以提高血浆的渗透压，促进眼部，脑部和脑脊液等组织内的水分进入血管，减轻局部组织的水肿；甘露醇也可以增加血容量，使肾小球、毛细血管压升高，提高肾小管内的渗透压浓度，发挥利尿作用；甘露醇对外伤引起的颅内高血压有较好的疗效。
前一天先服用50ml的甘露醇，再加200ml的糖盐水进行清肠观察，如果喝完50ml后没有出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐的表现，建议再次继续服用，一般前一个晚上先服用半瓶，服用半瓶后要继续口服1000ml的糖盐水，第二天早上再服用半瓶，同样要嘱其再次服用糖盐水约1000ml。
甘露醇副作用表现为可以造成水电解质紊乱。例如稀释性低钠血症或者高钾血症。可以表现为寒战发热，排尿困难，血栓性静脉炎。甘露醇如果外渗，可以导致组织水肿，皮肤坏死。由于过敏引起皮疹，荨麻疹，呼吸困难，过敏性休克。可以引起头晕，视力模糊，高渗引起口渴。渗透性肾病。多见于大剂量快速静脉滴注。
糖尿病可以使用甘露醇，但要注意用量。
甘露醇作为单糖进入人体后没有代谢，通过肾脏迅速排出，基本上不会被肾小管吸收。因此，使用甘露醇不会提高血糖。糖尿病患者可以使用甘露醇来降低颅内压和脑水肿，治疗腹水、水肿等疾病。大量使用甘露醇时，血液容量会急剧减少，出现高凝状态。对糖尿病患者来说，血液容量急剧下降的压力会引起血糖波动。因此，糖尿病患者应注意甘露醇的控制和适量使用。
甘露醇可以治疗糖尿病高眼压。
甘露醇是医药上良好的利尿剂，因为它能降低颅内压、眼内压。它也是治疗肾药、脱水剂、糖的替代品，也可作为片剂赋形剂和固体、液体稀释剂。甘露醇注射液作为高渗降压药，是临床救治特别是脑病患者救治中最常用的药物，具有降低颅内压药物要求降压快、疗效准确的特点，临床作用不会引起血糖升高，可以使用。
