食管癌依据肿瘤的类型、位置、分化程度，淋巴结转移和远处转移的情况，可以分为五期，即0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，以往为了临床使用方便又常简单的分为早中晚三期。早期食管癌就相当于0到Ⅰ期，中期相当于Ⅱ到Ⅲ期的患者，而晚期就相当于Ⅳ期患者。
早期食管癌的疗效较好，手术和放射治疗都是早期食管癌的根治性治疗手段之一，尤其对于上中段食管癌。尽管手术的疗效略优，但手术由于要切除大大半的食管，导致患者术后的生存质量有所下降。
要及早的进行手术治疗，相对来说取得的效果会比较明显一些，术后的情况下还需要根据病情的需要，选择放化疗治疗，效果会比较好一些。而且每1到2个月左右，还是要复查一下病情。要积极进行加强营养。
食管癌可以治好，食管癌发病率较高，早期症状不典型，大部分病人发现时已进入中晚期。改变不良饮食习惯，可降低食管癌发病率，高危人群应常规体检，如定期做胃镜，可早期发现无症状的食管癌，从而提高生存率。
一般情况下，胃镜能查出食管癌。具体情况分析如下：
在食管癌的临床上，除了X线钡餐和CT等影像学检查之外，还可以用胃镜、超声波等来进行食管癌的检查。胃镜是一种很好的了解食道粘膜的形态，并能做出有目的的组织病理检查。通过胃镜检查，可以清楚地区分所有食管的不同病灶，并通过必要的组织切片来判断其组织结构。如果有很强的嫌疑，那么在做病理检验为阳性的情况下，应该重复做一次。如果是腹部器官转移者，可以通过超声内镜和内窥镜相配合，来评估是否存在食道侵犯程度，是否存在纵隔淋巴结是否有转移。
食管癌分期采用国际统一标准，TNM分期。T指肿瘤大小、周围组织侵犯情况；N指淋巴结转移情况；M指全身转移情况。TNM分期分为临床分期、病理分期两类，病理分期需将肿瘤、淋巴结清除后，才能精确T和N分期。
